【專欄】《業界的裏側 VOL.2 —失落的泰坦王朝》又名《任天堂傳》（下）

 

1996年8月15日，橫井軍平辭職離開了曾經努力工作了30多年的 任天堂。消息公開後，任天堂股票於次日因狂跌10%而不得不停牌，JP摩根的市場分析家在評論這次股市大動盪時指出：「主要技術者的突然離職，令投資者對任天堂未來的創造活力產生了嚴重質疑……」 

 　　TV遊戲產業歷史上曾有過太多表裡不一的外交辭令，然而當年SQUARE和任天堂分道揚鑣的真正原因確實如阪口博信在1996年2月29日的PS版《FFVII》發表會上宣稱的那樣：「雖然之前有過緊密的合作，遊戲製作理念的南轅北轍致使我們不得不與任天堂訣別……」任天堂絕對不可能忽略當時SQUARE在遊戲業界舉足輕重的影響力，為籠絡人心破天荒第一次提供自社的金牌遊戲角色共同開發《超級馬里奧RPG》，同時聯合出資成立N64專用軟件發行和銷售的流通會社，任天堂許諾未來與SQUARE分享獨佔市場的巨大利益。　　但是1995財務年度數款對應SFC平台超大作的銷售不振讓SQUARE清醒認識到使用卡帶媒體存在的種種弊端，性能優越的索尼PS平台成為適合其未來發展的最終選擇，採用CD-ROM載體可以充分滿足播放CG MOVIE的需求，SQUARE的遊戲開發者無須再為壓縮容量費勁心機。橫井軍平這個伯樂在任天堂社內突然失勢，也使得兩社間最至關重要的溝通渠道完全斷絕。

　　第三方軟件開發商的離反並非始於SQUARE的倒戈，PS版《FFVII》的發表不過是起到了催化劑的效果，除了對任天堂獨佔市場的霸道作風不滿以外，另一個心照不宣的重要因素就是N64無法在1995年末如期發售，甚至有傳聞發售日會大幅押後整整一年。N64的開發計畫確實遇到了重重困難，高性能64位CPU R4000的製造價格非常昂貴，竹田玄洋領軍的第三開發部為了壓縮硬件成本絞盡腦汁，但是直到1994年夏天依然沒有找到具備足夠數據傳輸能力的顯存。

或許正是機緣巧合，竹田玄洋偶然出席了在東京都舉辦的一次電腦硬件展覽會，一家名為RAMBUS的北美小公司展示的獨特顯存技術引起了他的濃厚興趣，RAMBUS的RDRAM顯存擁有著著超高速存取數據的特性，雖然當時還存在著製造工藝問題，但4MB容量對於N64已經足夠。竹田玄洋還獨創性地將顯存設計成可以替換式樣，一旦未來製造成本下降，可以通過增加顯存提升硬件處理能力。

任天堂在N64對應遊戲軟件製作上遇到的麻煩也絲毫不亞於硬件開發，情報開發部過去曾經創造過眾多足以堪稱不朽的作品，但為追求全三維效果的N64開發遊戲對他們來說就意味著要徹底摒棄2D時代積累的那些寶貴技術結晶。宮本茂反覆向同僚們指出：「我們需要製作的是過去別人從來沒有製作過的東西！」 《超級馬里奧64》（《SUPER MARIO 64》）集結了情報開發部70%以上的核心成員，甚至第一開發部和NOA也派出援軍參與後期製作，如此大規模開發團隊在任天堂建社以來也是絕無僅有的，這部作品僅純開發費用就高達4000萬美元，同樣為任天堂至今為止單款遊戲的最高預算。

僅僅64Mb的卡帶容量，卻需要裝載下一個宏大逼真的全三維世界，宮本茂團隊為此竭盡了全力，但結果開發週期還是多次延期。宮本茂認為N64遊戲實現本質進化並不僅限於畫面效果，更重要的還是操作方式的徹底改變，為此他親自會同設計人員用黏土反覆研究和修改各種手柄造型，最終確定了後來的三叉戟式樣，首次使用類比搖桿的N64手柄不但可以充分實現360度全方位移動，背部增加的Z鍵也提供了更多的全新操作概念，這幾乎可以算得上是為《超級馬里奧64》所度身訂造的。

1995年11月15日舉辦的任天堂初心會上《超級馬里奧64》首次揭開了神秘的面紗，這部作品的優秀程度遠遠超過了所有到訪者的想像，完全3D的箱庭世界裡大鬍子馬里奧以每秒60幀的圖像切換速度縱橫自在的奔跑、飛行、游泳，動作的流暢和逼真程度令人瞠目結舌，其對存在感的強調是過去所有類似作品都無法比擬的。雖然在預展中未能盡窺全豹，但遊戲中設置的大量各異其趣的關卡設計讓在場者為豐富的內涵所徹底傾倒。

更令人震驚的是這樣一個出色遊戲的卡帶容量僅64Mb，人們不得不為任天堂的技術力所折服。山內溥社長在演講中自信地宣稱：「N64將改變遊戲！」在這個1995年末最重要的遊戲展會上，任天堂正式確定N64將定於1996年4月21日發售，山內溥還公開宣稱著名製作人崛井雄二已經承諾在N64平台推出《DQ》系列最新作，對SQUARE的動向則諱莫如深。

　　《日本經濟新聞》在《FFVII》發表會前一個月已經對外披露了SQUARE正式參入PS陣營的消息，但無論任天堂、SQUARE或索尼都沒有對此發表任何公開評論，彼此心照不宣地為即將到來的大博弈做最後的努力，山內溥把制勝的砝碼押在了和SQUARE知名度旗鼓相當的ENIX。

並稱日本RPG雙璧的兩社，背裡卻充滿了競爭意識，1994年初阪口博信成功說服了ENIX王牌製作人崛井雄二出馬負責SFC超大作RPG《超時空之鑰》的劇本創作，雖然崛井不過寫了不滿一張A4紙的故事梗概，這個異常動向已經足夠引起ENIX社長福島康博的高度神經緊張，福島在聞訊當日便提升崛井為取締役常務董事。對於任天堂的極力拉攏，福島康博也頗有意借此與SQUARE決一雌雄，幾乎在SQUARE宣佈參入索尼同一時刻，ENIX也針鋒相對地公開了對應N64第一彈作品《J計畫2》，但在外界的眼中，ENIX謹慎參入N64所造成的市場反響遠不如SQUARE進軍PS那麼具有震撼力。

和當時第三方軟件廠商紛紛宣佈加盟PS陣營的盛況相對照，截止四月間日本僅有8家會社與任天堂達成了參入N64的意向，其中SETA計畫與主機同時推出《最強羽生將棋》是唯一一款確定發售日期的遊戲。HUDSON和KONAMI是其中比較知名的大手企業，HUDSON的取締役常務董事大裡幸夫在接受媒體採訪，不吝詞色地讚美N64的開發環境優越如同小麥粉，所謂「小麥粉」一說是指像揉捏濕麵糰一般隨心所欲地加工成餃子或麵餅等任意的點心，或許HUDSON當時尚未進入實質開發階段，大裡氏僅從《超級馬里奧64》的驚人畫面進行臆測，事實此後HUDSON在N64平台並沒有製作出什麼驚世骸俗的傑作，「小麥粉」不輒成為業界的笑柄。

KONAMI大阪分社一口氣發表了三款對應N64的遊戲，其中橫版ACT名作的3D化續篇《大盜伍佑衛門-未來桃山幕府物語》的製作組在開發中途全體移籍SQUARE（後來的《武藏傳》開發團隊），致使這款計畫1996年夏發售的遊戲幾乎延期了一年。鑑於極端不利的外部輿論環境，任天堂不得不如許多人所預料的那樣以半導體供應不足為藉口宣佈將N64正式發售日再度押後至6月21日。

6月23日（實際6月21日即開始公開銷售），N64終於在日本本土發售，憑藉著任天堂強大的市場號召力，這款多災多難的話題主機在不到10天裡就銷售50萬台以上，比當初PS和SS的普及速度快了一倍以上，但是此後兩個月裡僅推出了《水上摩托艇64》一款遊戲，空前的

軟件飢渴導致硬件銷量隨之開始出現停滯，很快被大作疊出的PS遙遙領先。　　《FAMI通》雜誌給予了N64首發唯一的主力軟件《超級馬里奧64》39分的超高評價，主編濱村通信由衷讚歎道：「除了遊戲中鏡頭切換的些微瑕疵，這部作品幾乎就是無懈可擊的……」 《超級馬里奧64》提供了全新的3D遊戲概念，無論空間感還是操作性均達到了前所未有地高度，不過任天堂必須承受變革帶來的陣痛，德間書店出版的任天堂遊戲情報志的讀者調查獲悉約34%的玩家對全面3D化感到質疑，不少人希望維持過去的創作風格。《超級馬里奧64》在日本本土的最終銷量超過了160萬份，比較起過去歷代作品確實減少了許多，除卻硬件普及量的因素，消費者部分流失也是不爭的事實。對照《超級馬里奧64》在海外的受歡迎程度，日本玩家的保守顯而易見。

　　即使以局外人的角度來評價1996年8月中旬時點的任天堂，大概所有人都會做出「山窮水盡」的結論，全新主力商品N64嚴重滯銷，SFC和GB市場又處於極度收縮死亡途中，核心技術者橫井軍平的突然退社更形同釜底抽薪，任天堂股票狂跌到不足每股8000日元，幾乎大部分的證券分析師都向發出投資者發出了警戒信號。昔日TV遊戲業界的霸主，此時卻淪落到了眾叛親離的淒涼境地，即使是一位加盟N64的第三方社長也在接受《FAMI通》專訪時肆無忌憚的調侃說參入原因不過是因為看到任天堂京都本社門前的草地過於青翠，以此諷刺其門庭冷落的景象。

事實上在社內圍繞著橫井軍平展開的內訌也嚴重削弱了任天堂的軟件開發實力，橫井出走以後，原統屬的第一開發部遭到了清算，幾乎所有開發項目都被終止計畫，大量屬員調派充實其他部門，該部門最少時僅剩下不足10名員工空守軀殼。清算也不可避免的波及有「影之第一開發部」之稱的INTELLIGENT SYSTEMS，該社對應SFC平台的S-RPG超大作《火焰之紋章-聖戰的系譜》被中途砍去一半預算，令製作人加賀昭三大感不快，根據某任天堂系情報專門志對《聖戰的系譜》的製作成員訪談中獲悉該系列的N64版已經在醞釀中，然而直到N64主機淡出歷史舞台，《火焰之紋章64》卻成為永遠無法實現的傳說。宮本茂還收回了SFC最賣座遊戲《馬里奧賽車》的開發權，轉由情報開發部接手製作N64版續篇，部分原核心製作成員被整合入情報開發部。

N64時代是任天堂充分展現自身開發實力的時代，N64時代的輝煌實際由情報開發部和RARE所共同締造，昔日曾經創造過大批名作的第一開發部和IS社居然毫無作為，實在不能不令人唏噓感嘆。莫名的冷遇讓許多原橫井軍平屬下感到極度鬱悶和痛苦，當時日本遊戲業某些知名人士共同醞釀發行了一本業界評論刊物《遊戲批評》，該媒體以專業和立場客觀獲得資深人士的廣泛認可，包括田尻智等許多著名製作人都曾為該刊物實名或匿名撰稿。

1997年出版的某期中一位自稱橫井軍平親信屬下的無名氏作者發表的文章引起了軒然大波，文章中對宮本茂的品格進行了影射攻擊，甚至宣稱宮本的遊戲設計創意大多抄襲自橫井軍平，該文的大量詳實細節令讀者們確信撰文者係任天堂資深員工。

　　似乎應驗了否極泰來的哲理，任天堂的社運在崩潰前夕出現了轉機。NOA（任天堂北美分社）社長荒川實並不懂遊戲，但他是一個與生俱來的商業奇才，為人作派也與岳父山內溥的嚴厲苛刻截然不同，即使多年的商業競爭對手也對他謙謙君子的儒雅風度讚許有加，然而荒川對於商業經營決策的機敏果敢卻同樣令人欽佩。荒川實在1996年初對業界大勢進行評估，確定索尼PS將是未來主要的競爭對手，認為N64的64位高性能是向消費者宣傳的重點所在，為了集中經營資源，他斷然決定終止完成度已經相當高的SFC版《星際火狐2》等遊戲開發，全面轉換經營核心。

1996年5月15-16日在洛杉磯會展中心召開的E3大會，任天堂耗資400萬美元佈置的豪華展位成為萬眾矚目的焦點，數十台N64試玩機前擠滿了等候體驗的人群，《超級馬里奧64》為代表的出展軟件獲得一致好評，荒川實親自在會場一角的接待室向來訪的商家介紹新商品的詳細情況。雖然N64出展獲得圓滿成功，但是市場壓力依然非常沉重，SCEA在E3會場正式宣佈將PS降價到199美元，同時公佈了《古墓麗影》和《蠱惑狼》等大批強力新作，荒川實斷言如果堅持N64原先預定的250美元價格將在未來商戰中處於不利境地，必須將價格調整到PS同等水平才能確保成功，為此NOA和任天堂日本總部發生了意見分歧，荒川幾度親自飛回京都和山內溥反覆爭論磋商，終於達到了預期目的。

9月中旬，正式價格為199美元的N64在全美上市，僅僅不到兩週時間就突破百萬銷量，各地都出現了嚴重缺貨現象，為了及時補充貨源，任天堂不惜代價包租大型商用貨機日夜從日本本土運輸N64主機，該主機在1996年末3個多月時間內在北美就達到了330萬台出貨量，一舉超越了早發售足足一年的PS，從而確立了長期優勢地位。RARE原先不過是英國鄉間一家名不見經傳的小型遊戲開發工作室，在荒川實的大力提攜下這家公司迅速成長為任天堂在N64時代最重要的第二方合作夥伴，該社1997年7月31日推出的3D FPS不朽名作《007-黃金眼》在歐美地區引發了長達兩年多的流行熱潮，僅美國一地的累計銷量就突破了500萬份。

針對N64軟件開發困難的不利弊端，荒川實針對性地鼓吹大作至上主義，通過不惜血本的廣告宣傳把消費者的視線聚焦在數量有限的一些大作遊戲，因此取得了非常成功的市場反響。多年後一位美國第三方軟件廠商的高層曾經如此說：「N64是任天堂給合作者出的有史以來最大一道難題，卡帶容量等許多問題都嚴重制約了遊戲開發成果，荒川實憑藉商業天才讓一款原本注定失敗的主機取得了巨大成功……」  

　　即便田尻智本人也沒有預料到《神奇寶貝》能夠取得如此空前的成功。田尻智中學時代起就是一個狂熱的遊戲玩家，進入東京高等專科學校後更因為自行編寫一本名為《GAME FREAK》的同人刊物而聲名鵲起，後來他在遊戲業名人遠藤雅伸介紹下結識了橫井軍平，開始參與GB遊戲的開發。《神奇寶貝》的構想始於1990年，田尻智想製作一款讓廣大兒童接受的遊戲，聯想到自己幼年時捕捉昆蟲和垂釣青蛙的往事，決定以具有豐富個性的動物角色作為遊戲的主題。　　橫井軍平也提供了他相當有價值的建議：「攜帶用遊戲機的表現力肯定不能和家用機相頡抗，但是其便攜性和通信機能等優勢也是獨特的長處，如果能夠製作出一款能讓玩家相互交流協作的遊戲必然會大成功。」這樣一個8Mb的遊戲田尻智前後製作了近六年，其中光進行系統調整就約一年半，他在設計時特意做了巧妙的構想，部分強力

神奇寶貝的進化需要兩台主機連接進行數據交換才能成功，其提供玩家互動的創意訴求具有劃時代的革命意義。　　在95年初期開發即將收尾時宮本茂又向他提出：「如果用怪物不同出現機率的細微調整來製作多個版本，可能會使得趣味性和商品價值都得到進一步提高。」田尻智認為這個相當英明的建議，便重新對《

神奇寶貝》做了調整，這個遊戲最初以紅、綠兩個版本發售，初期出荷約30萬本。　　1996年初的攜帶遊戲市場已經瀕臨崩潰邊緣，《FAMI通》雜誌著名的兩位MM編輯渡邊美紀和伊莎貝拉永野曾就GAMEBOY和GAMEGEAR兩款難兄難弟孰先從新作軟件榜上消失打賭，任天堂為了彌補VB失敗形成的市場真空，緊急開發了改良型號GAMEBOY POCKET維持局面。

《

神奇寶貝》從來就沒有進入過《FAMI通》新作期待榜TOP30之列，評分僅有差強人意的28分，任天堂的廣告投放量也非常有限。到了次年3月末，人們驚奇的發現一款百萬大作無聲無息地誕生了，隨後的兩年間《神奇寶貝-赤/綠》的銷量不跌反升，1997年內的累計銷量竟然還超過了上一年，這在整個遊戲史也是絕無僅有的奇蹟，《神奇寶貝》引發了世界性的流行風潮，攜帶主機市場也隨之再度全面復甦。　　《

神奇寶貝》的成功集合了多重偶然因素，《FAMI通》編輯部曾經不遺餘力地推廣宣傳這款遊戲，其間《神奇寶貝》動畫片的暈眩事件也起了反宣傳的效應，最關鍵的還是借助同時期BANDAI《寵物蛋》引發的電子寵物熱潮，《神奇寶貝》的遊戲性和耐玩性遠遠高於娛樂形式單一的《寵物蛋》，當消費者對《寵物蛋》失去興趣後，《神奇寶貝》便順理成章地完全囊括了市場。

　　時勢所逼，任天堂的經營思想在N64時代開始發生了重大轉變。日本《遊戲批評》把1996年末發售的《馬里奧賽車64》評價為分水嶺式代表作品，《馬里奧賽車64》與其SFC版前作的創作思想存在著本質差異，IS社開發的SFC版非常強調相互追逐的速度感，面向消費層非常廣泛，64版對操作進行簡潔化處理，其賣點更著眼於多人對戰的亂鬥樂趣，訴求的受眾年齡層明顯向下移動。  

正如《遊戲批評》中所嘲笑的那樣；《馬里奧賽車64》開場時呼喊遊戲標題的電子模擬童聲簡直是不打自招的奇特設定，令許多過去堅定支持的高年齡玩家感到莫名困惑。任天堂清醒意識到高中生以上的高年齡消費層已經大半被索尼和世嘉所蠶食殆盡，惟有退守尚屬真空帶的低年齡消費層才是長期自存之道，該社的經營思想無意間與日本國內少子化的大氣候相吻合，因此市場佔有率不斷提升。任天堂遊戲低齡化傾向與宮本茂也不無關係，作為主持軟件開發大局的唯一靈魂人物，宮本大師偏向童趣化的創作思想直接影響了全局，原橫井軍平系統的全面失勢也導致高年齡層向遊戲出現了斷層。

由於和者甚寡，任天堂開始著眼於年末商戰展開其經營戰略，該社將手中有限的王牌於聖誕節前後的兩個月間集中施放，以丟卒保帥的策略確保一年一度最重要銷售時期的主導權，這個策略取得圓滿成功，從1998年開始至今，任天堂始終保持著聖誕霸者的桂冠，全年度中將近半數的銷售業績來自這個時間段。甚至有幾年達到了60%以上的驚人比例。

　　1997年1月14日，SCE在東京舉辦盛大的PS全球出貨1000萬台慶祝酒會，RPG老鋪ENIX社長福島康博應邀出席，他在席間正式宣佈了超大作《DQVII》將在PS平台發售的消息，這個驚人消息引起了全場沸騰，無疑宣告了日本本土次世代主機大戰塵埃落定。山內溥在6月舉行的任天堂股東說明會上承認了N64在本土家用機主導權爭奪中落敗的現實，但他保證該主機將繼續受到全力支持。　　為了應對來自競爭對手的壓力，任天堂隨後一口氣發表了諸如《MOTHER3》、《火焰之紋章64》等大批重量級遊戲刺激市場，不過其中相當部分不過是虛無縹緲的幌子，甚至連企畫書都從來沒有完成。面對眾叛親離的局面，山內溥自然不甘心失敗，決意重新建立起一個第三方軟件體系，為此和利庫路特集團（Recruit）合資成立名為MARIGUL MANAGEMENT的中介發行機構，該機構主要目的是向有作為的個人和團體提供資金援助，解除他們軟件開發的後顧之憂，其名稱來源是MARIO和 利庫路特集團吉祥物海鷗（seagull）的合體。

MARIGUL的設立源於任天堂特別經營顧問平林久和向山內溥提供的建議，平林氏是日本著名的遊戲評論家，1996年初曾經與靜岡大學助理教授赤尾晃一共同在《日本經濟新聞》連載《遊戲的大學》，被公認為新人進入遊戲業界必讀的文章，他還長期為《FAMI通》等專業媒體提供業界時評，以觀點清晰敏銳見稱，後因盛名被任天堂禮聘為特別經營顧問。

平林久和提出了「工房」的概念，希望任天堂等大企業向小型開發團隊提供資金和技術等各方面的提攜，重新塑造一批個性化的遊戲品牌，從而達到回歸原點的目的，他的提議和山內溥重塑江山的企圖不謀而合，因此計畫得以立即實施，首批和MARIGUL締結合作契約的包括中村光一和Noise等個人和經營會社（筆者在調查資料時發現了一個非常有趣的細節；利庫路特集團當時最大的股東居然是SQUARE的大東家宮本雅史，但沒有任何實在資料可以說明宮本雅史在MARIGUL計畫中是否發揮過作用）。

現實證明了平林久和的「工房」理念對於日益規模化的日本TV遊戲產業來說還是過於烏托邦，即便有著大財團的鼎力支持，那些小型開發團體的影響力和工作效率始終無法和SQUARE或CAPCOM這些成名數十載的第三方軟件商相比，更何況開發環境惡劣的N64原本就不適合於弱勢群體的生存，任天堂在2000年後終於將MARIGUL MANAGEMENT解散。

雖然復辟夢想未能成功，MARIGUL的存在對日本TV遊戲產業的發展做出了無法磨滅的積極貢獻，任天堂在廣大獨立製作人和中小第三方軟件商心目中的形象得到極大改善。MARIGUL解散後，原「傑克與豆之巨木計畫」招募成員被歸併入INTELLIGENT SYSTEMS，該社的開發實力得到迅速恢復，製作了《

神奇寶貝剪影》和《馬里奧故事》等N64著名遊戲。Noise和猿樂廳等小型會社也以第二方形式編列入任天堂陣營，Noise全體骨幹成員均來自原世嘉街機版《電腦戰機VR ON》開發小組，加盟後開發出以操作爽快見稱的《自作機器人》系列。　　猿樂廳是一家事業內容非常獨特的會社，該社並不直接參與遊戲開發，而主要從事對遊戲試玩版進行評估測試以達到品質向上目的，偶爾也擔當遊戲企畫工作，據說《動物森林》等許多任天堂名作均有猿樂廳這個幕後英雄的功勞。MARIGUL的慷慨解囊不但使得財寶、CHUNSOFT等一些昔日有名的中小型會社得以重新回歸第一線，更令齋藤由多加（原名齋藤裕）、飯田和敏等獨立製作人開始嶄露頭角。

　　1997年初秋，任天堂在千葉幕張舉辦了NINTENDO SPACE WORLD遊戲展覽會，山內溥在開幕首日做了具有里程碑意義的基調講演，在演講中首次把任天堂的遊戲開發理念歸納為「收集、育成、追加、交換」這著名的遊戲四要素，當有記者詢問起任天堂對家用主機不利局面的對策時，山內若有所指地鄭重表示：「1998年末商戰將是確立TV遊戲產業未來方向的決定性時刻！」1997年中任天堂在攜帶遊戲領域收穫頗豐，《神奇寶貝-赤/綠》取得了全球500萬份以上的驚人銷售記錄，但該社在家用主機領域的競爭卻呈現出惡化的態勢，N64在北美市場獨領風騷了整整一年後似乎呈現出強弩之末的跡象，SCEA利用聖誕商戰期發動全面大反攻，《古墓麗影》和《FFVII》等大作連發而取得壓倒性勝利，重新奪回了市場主導權。

日本本土的N64年末主力遊戲是情報開發部製作的《耀西故事》，這部ACT遊戲獨創性地設計了卡通風格的吹塑紙舞台背景，擬似立體空間的縱深感覺非常強烈，以小恐龍耀西為主角的該作操作非常簡潔，流程長度設計也恰到好處，完全針對低年齡玩家所開發。任天堂對《耀西故事》的市場前景並不樂觀，首批出貨不過30萬份，但是市場反響之熱烈大大超出預期，所有出貨在聖誕節期間便全數售完，還有不少攜子女聞訊趕來的父母們失望而歸，小賣店紛紛向任天堂緊急追加訂貨，但當第二批卡帶於半月後再度上市時已經錯過了最佳銷售時機，《耀西故事》的累計銷量約72萬份，如果供貨充足的話完全有希望突破百萬。

　　自從1995年初心會上驚鴻一瞥，《塞爾達傳說64》便如同石沉大海般再無聲息，只是遊戲媒體上刊登的發售日期不斷向後推移，人們的熱切期待並沒有因此減退，真假難辨的星點訊息都足以引起廣泛的討論話題。　　曾經有傳聞聲稱《塞爾達傳說64》因為技術原因可能終止開發，其間還發生了擔任插畫的石之森章太郎大師的突然病逝的不祥事件，宮本茂在接受採訪時表示《超級馬里奧64》最多只發揮了N64不到60%的硬件機能，《塞爾達傳說64》才是真正徹底展現任天堂最高實力的作品。雖然N64因為軟件匱乏長期低迷不振，但任天堂的經營層始終保持著異乎尋常地鎮定，直到1998年初春才逐步揭開了神秘大作的面紗。

《FAMI通》雜誌設立了《塞爾達傳說64》獨家連續報導專欄，玩家們逐漸瞭解到這部作品以時間為主題，一種名為ocarina的神秘樂器將貫穿整個劇情……5月的亞特蘭大E3遊戲展，《塞爾達傳說-時之洋笛》首次在日本本土以外公開展出，預料之中的取得了與會者一致讚賞，人們需要經過一個多小時的排隊等待才能得到短短幾分鐘的親身體驗機會，任天堂的展區因此始終保持著人頭攢動的空前盛況。NOA主席霍華德.林肯自豪地對廣大媒體記者宣佈：「《塞爾達傳說-時之洋笛》將成為TV遊戲史上最偉大的遊戲作品！」眾多專業媒體和相關機構聯合評選的E3遊戲大獎也給予了同樣的積極評價，《塞爾達傳說-時之洋笛》眾望所歸地被評為了1998年度E3最佳遊戲大獎，全球玩家的期待度已經達到了沸騰臨界點。
　

　　1998年11月21日，日本各地的電玩專賣店出現了久違的行列，成千上萬的玩家急切地把期待已久的超大作捧回家中。《塞爾達傳說-時之笛》再次上演了大作牽引主機銷量的神話，N64的周銷量由前周3千台以下的冰點急速躍升到15萬台以上，這是該主機兩年多來第一次將PS主機踩在腳下，此後憑藉著《元氣皮卡丘》、《哥倆好》等作品的連攜，N64主機在1998年底掀起了相當成功的反攻浪潮，但是因為缺乏其他第三方廠商的應援，任天堂精心安排的一次戰略大反攻最終因後繼乏力宣告失敗。　　宮本茂曾經惋惜地說：「如果那時我們能得到哪怕一點的協助，可能未來的局勢就會完全不同。」 《塞爾達傳說-時之笛》國內銷量145萬份，而海外則更達到了620萬份的天文數字，原本已經被視為窮途末路的N64自此迎來了整整兩年的黃金時光。」《FAMI通》給予了《塞爾達傳說64》史上最初的40分滿分評價，濱村通信等人總結性的評語代表了大多數玩家的心聲：「滿分並不意味著這個遊戲是完美無缺的，給予如此的評價無非是向製作人員對遊戲本質的不懈追求表示我們最高敬意！」在歐美地區，IGN和GAMSPOT也爭相賦予了《塞爾達傳說64》的滿分評價，那些苛刻的評論員異口同聲地不吝溢美之辭，這樣的殊榮堪稱空前絕後。

相比《超級馬里奧64》，任天堂情報開發部的技術人員對三維立體空間存在感和縱深感的理解又達到了新的高度，過去的3D遊戲只能讓玩家體驗立體感覺，而《塞爾達傳說64》則讓人徹底感受到空氣流動的空間感。視點轉換的難題也通過LOCK ON系統（鎖定系統）得到了徹底改善。該作品完全繼承了2D《塞爾達》時代的探索和解謎等核心要素，揭開謎題後獲得的成就感無法用言語來名狀。

　　株式會社POKEMON（簡稱TPC）成立於1998年4月，由任天堂、Creatures、GAMEFREAK三社共同出資組建，該社成立的目的主要是對全球範圍的神奇寶貝系列產品的著作權益進行統合管理，最鼎盛時期有400家以上會社參與出品一萬種以上的相關商品。

由於對任天堂獨享

神奇寶貝所帶來巨大利益的羨妒，某大手映畫會社暗中挑唆鼓動「神奇寶貝之父」田尻智進行抗爭，1999年初時傳出了該超級大作有可能在任天堂系以外的硬件平台發售的消息。面對即將爆發的嚴重危機，任天堂社長山內溥果斷地親自出馬和各方利益集團進行談判磋商，最終成功地將主動權牢牢掌握在自己手中（傳聞岩田聰能夠繼任社長的很大原因是在調停此事件中發揮了重要作用）。2000年10月，POKEMON進行了重組，小學館、TV東京、JEKI東日本企畫三社成為了新股東，Creatures社長石原恆和出任社長。　　雖然表面上任天堂對POKEMON的控股權由先前的50.1%下降到30.1%，但由於暗中強化了對Creatures和GAMEFREAK股權控制的緣故，該社的話語權實際反而得到了進一步提高。新會社對

神奇寶貝相關的權益做出了以下的分配；所有遊戲相關的利潤由任天堂等原控股三社支配，而其他諸如動畫、玩具等收入則由六社按持有股份比例進行分配。各大勢力集團由於各得其所而自此偃旗息鼓，乖乖俯首聽命於任天堂的運籌安排，而田尻智則不幸成了商業利益的犧牲品，原先圍繞在身邊的媒體記者們一夜之間忽然消失地無影無蹤，他從此完全淡出了業界，石原恆和則儼然成為了新的「神奇寶貝之父」。

近聞醉生夢死的田尻智因誤服迷幻藥劑陷入精神崩潰狀況，不管怎麼說，這位曾經耀眼的遊戲業界巨星確實已經消逝黯淡。如果窺透了隱藏在黑幕深處的玄機，我們不難從中瞭解到GBA版《

神奇寶貝-紅寶石/藍寶石》何以直到2002年末才姍姍來遲的真正原因。從財務運作的角度分析，POKEMON已經由任天堂的子會社變成適用持分法的關聯會社（關聯會社一般指持有股權超過20%但低於50%的附屬性企業），表面上使用了持分法的POKEMON社經營業績和任天堂並沒有直接聯繫，但由於任天堂實際完全掌握了該社的主導權，即使利用兩社關係暗中進行諸如資本轉移等非常商業運作手段也是輕而易舉的。

　　CAPCOM在任天堂最低潮時期曾完全與之斷絕合作，1998年之前的長達兩年間幾乎沒有在任天堂系的硬件平台上推出過什麼像樣的遊戲，社長遷本憲三更多次在公開場合抨擊N64延續使用卡帶載體的保守經營方針，但是任天堂在遊戲業界的再度崛起（尤其在北美市場的強勁號召力）不得不讓CAPCOM重新評估市場投資方向。　　在常務執行董事岡本吉起的大力推動下，CAPCOM於1998年全面參入任天堂陣營，該社於當年末發表了N64卡帶版《生化危機II》，當時被大多數業界人士認為是有欺詐嫌疑的無稽之談，CD-ROM兩枚組的遊戲無論如何也不可能被裝進容量有限的卡帶中。

CAPCOM設立在加利福尼亞州的ANGEL STUDIOS集中了大量技術精英，NOA(美國任天堂)也派遣了支援小組協同作戰，任天堂還向CAPCOM開放了自社獨有的1：8數據壓縮技術，最終容量512Mb的《生化危機II》成為了N64主機上第一款也是唯一一款全程語音和全頻CG動畫的遊戲，除瞭解析度稍低外與原PS版本幾乎毫無差異，燈影火光和水面波紋等特效還做了強化處理，特別具有收藏價值的是N64版本還增加了16個EX檔案，檔案裡的資料甚至還暗示了《生化危機外傳-代號：維羅尼卡》和《生化危機0》的相關劇情。發售時期關係導致N64卡帶版《生化危機II》全世界銷量僅約60萬份，但對於CAPCOM和任天堂兩者卻是一次非常有意義的嘗試，通過真誠的合作消除了過去一直存在的芥蒂。

幾乎在發表世嘉DC版《生化危機外傳-代號：維羅尼卡》的同時，CAPCOM也發表對應N64平台的最新作《生化危機0》，這部作品最初是準備配合64DD同期發售的，後因為形勢所迫不得不改為卡帶版，容量的侷限令參與製作的成員飽償了艱辛，後這款開發進度超過70%的遊戲又轉移平台至NGC。在美國方面曾經有傳言《鬼武者》原本是一款對應N64平台名為《生化危機VS武士》的遊戲，後因為經營戰略的考量和負責開發的稻船敬二等強烈反對遂計畫變更，從種種跡象判斷此等說法未必空穴來風。

CAPCOM還和任天堂合資成立了軟件開發會社FLAGSHIP，任天堂對強力盟友的重歸陣營也不吝恩賞，甚至慷慨授予了GAMEBOY平台的《塞爾達傳說》系列最新作的製作權，CAPCOM因為代工開發獲利頗豐。

　　雖然N64在全球市場的競爭輸給了新力PS，但是如果加上GB獨領風騷的攜帶遊戲領域，任天堂在1999年的總市場佔有率達到了47%以上，新力的份 額為42%，昔日勁敵世嘉則萎縮到僅有10%左右。DREAMCAST的銷售嚴重不振讓業界全體意識到世嘉被迫退出硬體市場競爭已經是遲早的事情，任天堂 儼然將成為唯一足以製衡新力的勢力，出於對硬體一家獨大局面的莫名恐懼和任天堂的強勁上升勢頭，一些第三方大手廠商對未來局勢做出了錯誤的判斷。　　NAMCO曾經是協助新力PS成功的重要力量，該社社長中村雅哉卻在1999年3月末接受專業媒體採訪時斷言N64的后繼主機將取得更大的成功， NAMCO授權任天堂的北美子會社NST開發了N64版《山脊賽車》，負責協調和監督這個項目的正是以後接任任天堂社長的岩田聰。

　　如果NGC能夠有備而來，絕對可以不讓PS2專美耶誕商戰時期，在《GTA3》和《FFX》等超大作發售前站穩腳跟。至少在將近一年的時間裡，NGC有機會儘可能拉大和XBOX的普及台數差距，許多第三方廠商將因此而減少對XBOX的支持力度。回頭再審視NGC的正式發售時期，用至凶至惡來形容是再恰當不過的了，是時正好迎來了PS2全盛的黃金時期，《GTA3》、《潛龍諜影2-自由之子》和《真-三國無雙2》等超大作接踵發售，該年耶誕節期間PS2的全球總銷量突破了500萬台(超過同時期NGC和XBOX銷量合計)。新生的雛兒焉有展足存身的餘地?更何況還有XBOX貼身肉搏。

　　NGC倉促上陣造成了一系列災難性的連鎖回應，最致命的便是曾經被山內溥認為硬體普及最重要的遊戲軟體始終處於嚴重不足或品性下滑，任天堂第一方及第二方的整體戰略部署在關鍵的初期普及階段就陷入了空前的大混亂，正是前所未有的軟體戰略失敗才造成了今日任天堂的被動局面。

　　或許許多人並不真正了解這樣的事實，任天堂(情報開發部)在N64正式發售的兩年之前就對該硬體著手研究，從最初的六人到後來的百人團隊，該社投入了大量的人力和物力進行了準備，任天堂在海外最有力的第二方RARE也幾乎同時啟動了新主機的軟體研發計畫，也正是經過相當長時間的蓄力準備，任天堂才能夠拿出至今仍然堪稱最完美的首發遊戲《超級馬利奧64》。

　　然而情報開發部轉移主力至NGC平台的準備期卻非常短，根據2000年的遊戲發售情況大致推測，其主力全力著手新主機開發研究的緩沖期大約在一年前後，而RARE等可能更晚些。由於先期準備嚴重不足的緣故，NGC首發的主打作品居然是情報開發部的新秀紺野秀樹領軍開發的短劇級遊戲《路易的鬼屋》，為了能夠如期發售，這款遊戲不得不刪削了大量精彩的關卡和劇情設計，宮本茂和紺野氏對此一直耿耿於懷。

　　此後被作為主打遊戲的《PIKMIN》是宮本茂轉入幕後指揮工作後久違的新作，據說最初被情報開發部用來測試硬體機能的這款遊戲無論品性、創意還是完成度都達到了相當高的水準，堪稱128位元時代屈指可數的傑作，我們不得不為之擊節贊嘆，任天堂的遊戲設計者竟然將原本只能透過鍵盤和鼠標實現的複雜操作透過手柄按鍵就能夠應付裕如。《PIKMIN》充分體現了NGC主機強大的硬體性能，參照宮本茂家屋後庭園風景設計的複雜關卡場景中一草一木的描繪都纖毫畢現，流水和煙火的表現更是非常逼真。更加值得稱道的是，《PIKMIN》在展現同螢幕大量活動角色時毫無拖慢現象，100個可愛的PIKMIN都具備了簡單的獨自IE思考能力。

　　《PIKMIN》是這個即將逝去的遊戲時代中被過低評價的優秀作品之一，該遊戲充分展現了情報開發部的創造力和技術力，我們甚至無法將這款作品歸納入現有任何一種遊戲類型的範疇，但卻融合了多元化的娛樂元素。然而其並非能夠牽引硬體普及的戰略級超大作，充其量不過是宮本茂大師偶發雅興的閑逸短劇。《PIKMIN》在日本本土的累計銷量約57萬份，具有諷刺意味的是，相當部分消費者購入這款遊戲的動機僅僅出於某種好奇心，《PIKMIN》的電視廣告CM主題曲《愛之歌》意外引發了大流行風潮，單曲唱片的銷量達到了近80萬份。

　　遊戲廣告單曲唱片銷量凌駕遊戲本身銷量之上，也算是例年罕見的奇特現象。此後相當長一段時間裡，情報開發部再也拿不出完成度可以媲美《PIKMIN》的遊戲，為了填補遊戲真空期，任天堂不得不玩起了炒冷飯或所謂複刻強化版的把戲。《動物番長》從N64轉換平台開發，畫面效果幾乎沒有任何強化，《巨人多西》和《動物森林+》也不過是N64作品的補完版本。更有甚者，任天堂居然還把十多年前的《馬利奧醫生》等益智類遊戲湊成合集推出，其情狀之窘迫可見於一斑。

　　廣大玩家對於NGC最大的失望和造成任天堂整體戰略崩潰的根源，從表像看似乎應該歸結於《超級馬利奧》和《塞爾達傳說》兩款超級王牌大作的商戰失利。《超級陽光馬利奧》(《SUPERMARIOSUNSHINE》)發售以後引起了日美各地許多任天堂忠實擁躉的強烈不滿,不少人發表感想以懷念過去那個為追求遊戲品性不惜經常跳票的任天堂。

　　任天堂把《超級陽光馬利奧》視為一款至關重要的戰略商品，遊戲發售的一年前就開始大造聲勢進行宣傳，在日本甚至聯合各大雜誌社組織許多馬利奧愛好者走上街頭扮演這個著名的虛擬偶像，進而引發了廣泛的社會話題。玩家們對時隔五年推出的馬利奧系列最新作也期待度滿點，過去64Mb容量的《超級馬利奧64》讓許多人相信情報開發部使用1.5G特製DVD的超大容量必然將這個王牌巨作演繹進化一個新的境界。《超級陽光馬利奧》於預定的2002年7月19日這個夏季商戰的最佳時機面市，但其市場回應卻相當令人失望，直到該年結束才勉強達到了60萬份銷量，而北美地區雖然突破了百萬但也和當初《超級馬利奧64》600萬份的狂熱景象相去甚遠。

　　日美各大遊戲威權媒體給予的評價也都大大低於前作，《FAMI通》的評分為36分。任天堂情報開發部是否已經技術退步?事實並非如此。從《超級陽光馬利奧》的畫面水準我們可以看出情開的技術力比過去有了很大提升，僅僅使用了秒間30幀就完全超過了過去《超級馬利奧64》秒間60幀的動作流暢度。至於一向被認為是3D遊戲痼症頑疾的視點切換問題也給出了相當滿意的答案，開發人員採用自動視點和手動視點巧妙切替的模式實現了鏡頭轉換的真實流暢度。

　　如果我們把《超級陽光馬利奧》前幾關的場景配置和謎題設置與任天堂過去的所有3DACT類遊戲仔細比較，也能驚喜發現開發人員的製作技巧又有了非常明顯的提升。《超級陽光馬利奧》的失敗主要源於兩個字─“時間”，為了趕上預定的發售時間，情報開發部失去了許多反覆磨礪調整的寶貴機會，該遊戲後半程的敷衍塞責相當明顯，馬利奧與庫巴王父子在大浴缸內決戰的草草收場更讓玩家懷念起當初《超級馬利奧64》中兩個宿敵在星之領域中死斗酣戰的激烈場面。

　　當年64Mb容量的《超級馬利奧64》的15大關卡曾經讓玩家們大呼過癮，雖然《超級陽光馬利奧》的場景比前作複雜了許多，但玩家還是對只有7個大場景表示了強烈不滿，容量數百倍增加以後遊戲的趣味度反而下降，這確實不能不讓人質疑。趕工的原因也造成了遊戲中的演出手法過於單調重複，比如進入每一關前的魔花大戰和追蹤小庫巴的水幫浦奪回戰都令人感到厭煩，全然失去了前作那種自在無盡的大氣魄。

　　主持《超級陽光馬利奧》製作的是情報開發部中被視為宮本茂未來傳人的小泉歡晃，他的表現證明其藝術功底比起前輩還有著很大的差距，或許宮本茂大師那種天馬行空的超凡遐想力原本就是常人無法替代的?!誠如以後任天堂社長岩田聰所激烈批判的那樣，小泉歡晃等人在設計作業系統過於紛繁複雜導致許多LIGHTUSER對之敬而遠之，這和宮本試圖製作只使用一個按鍵的遊戲的先見之明高下立見。

　　被視為《超級陽光馬利奧》賣點的全新飛行道具──“水幫浦”的設計也是一把雙刃劍，雖然“水幫浦”可以實現過去無法達成的空中轉折等複雜動作，但作為馬利奧正統最大賣點的“跳躍”技巧卻因此而被削弱。

　　宮本茂藝術家風格的任性也導致了任天堂在商業決策上犯了大錯誤。2000年9月舉辦的NINTENDOSPACEWORLD2000上，任天堂首次披露了NGC版《塞爾達傳說》的DEMO畫面，那是一段成年後的林克同魔王加洛在殿堂對決的場景，英氣逼人的七頭身林克的形象和近乎完美的貼圖品性讓在場的塞爾達FANS無不歡聲雀躍。

　　的確，伴隨著塞爾達成長的一代人已經長大，他們非常期待能看到真實比例的林克活躍在遊戲舞台上，任天堂此刻所展現的一切無疑就是他們的夢想和憧憬。雖然任天堂並在會展上並沒有正式確認那段DEMO就是遊戲實際開發畫面，但宮本茂在現場發表NGC主機遊戲完全可以達到同等品性的宣言讓所有的人確信無疑。不到一分鐘時間的影像透過網路和媒體迅速傳遍世界各地，隨之而來的是玩家對NGC主機未來的無限期待。

　　NINTENDOSPACEWORLD2000以後，NGC版《塞爾達傳說》的官方消息猶如石沉大海，惟有謠言和猜測四處撥弄著狂熱玩家的心弦，即使在2001年的美國E3大展中，任天堂還是沒有正式發表《塞爾達傳說》，宮本茂僅在展後的記者獨家訪談中隱約透露真正的製品版將會和現下玩家想像中的完全不同。次年的NINTENDOSPACEWORLD(任天堂舉辦的最後一屆獨立展會)，首次正式發表的NGC版《塞爾達傳說》幾乎讓所有初次目睹的人都產生了巨大的心理落差，代替先前道統寫實CG貼圖技術的是採用Cel-shaded技術(卡通渲染化技術、也稱2.5D技術)的三頭身Q版卡通畫面，長著一對貓目的林克形象顯得非常幼小稚嫩。

　　從現場影像的完成度判斷，這部正式命名為《塞爾達傳說-風之杖》的作品至少已經開發了一年以上，或許之前那段影像不過是任天堂用來迷惑競爭對手的道具，許多玩家感到非常憤怒，抗議的呼聲透過E-MAIL和書信潮水般涌到任天堂在日本和美國的總部，在各大相關BBS也充斥著飽含詛咒字句的發洩之詞，一向穩坐釣魚台的任天堂也感到不知所措，急忙對外發布真實比例版本的塞爾達傳說也同時開發中的消息來平息眾怒，宮本茂也正式向玩家發表了改變開發方針的原委:“一年前，我們很認真的製作你們在SPACEWORLD2000上所看到的《塞爾達傳說》版本，但之後我卻開始懷疑新的塞爾達傳說中林克的理想年齡是幾歲，成長的林克難道真的是我想要追求的嗎?你們應該知道一個產品獲得狂熱的評價而變成一個名作，然後下一年就會出現許多類似的遊戲來追隨這個情勢。

　　看看電影、看看日本的卡通，他們都只是追隨一個類似的趨勢，而且一般大眾從來不能分辨它們，這正是我們最擔心的地方，於是我想做的是製作比別人更好的遊戲而且不能忽視某些不同東西的重要性。”2002年的E3展，《塞爾達傳說-風之杖》終於更加真實地展現下人們的面前，大家對那近乎高成本卡通片一般流暢的畫面逐漸認同，該遊戲的期待度再次扶搖直上。

　　從E3展的公開展示圖像中我們清楚看到任天堂乃至宮本茂的開發團隊並非對玩家的消費心理毫無洞察力，《塞爾達傳說-風之杖》在許多設計思路上都刻意迎合了未來的發展潮流。首先在操作上進行簡化，比如在演示中推箱子的動作只需要按著R鍵即可，而蕩秋千動作則使用類比搖杆即可自由調整方向和繩索擺動幅度，情報開發部顯然吸取了玩家對前兩部作品過於繁難的回饋意見後進行了人性化的改進，從以後製品版本的體驗感覺來看他們的辛勤努力並沒有白費。

　　對於遊戲電影化的詮釋方法，早在SFC《塞爾達傳說-眾神的遺產》時宮本茂就有著自己獨特的想法，作為一個以動作解謎為要點的遊戲，《眾神的遺產》的電影化描述手法令其劇情感染力絲毫不遜於當時的RPG大作，鏡頭的自然切換也頗見功力。對於《塞爾達傳說-風之杖》，宮本茂提出了新的理念“目之力”，所謂的目之力就是指遊戲中角色充滿感染力的眼神，透過對眼神的細致描繪，林克推箱子時的專注、掉入岩漿的痛楚和隱藏在黑暗窺探時的戒備等表情都很完美地反映在鏡頭中，那些誇張而頗具諧劇效果的眼神也為遊戲平添了幾分魅力。

　　《塞爾達傳說-風之杖》於年末商戰時期推出，《FAMI通》給予了40分的滿分評價，如果僅僅去評價獲得風之杖之前的部分，這款遊戲確實完美無缺，然而許多玩家對此後無聊的“拼圖遊戲”感覺厭煩，遊戲後期的拖沓再次證明了情報開發部倉促趕工所造成的有心無力，後來歐洲的某些專業EMU愛好者甚至還從《塞爾達傳說-風之杖》的ROM中意外發現了兩個在成品中被廢棄的迷宮場景。兩大王牌大作的完成度均不如N64平台的前作，距離玩家們的期待更是相去甚遠，因此銷量出現了大幅滑坡。

　　為了解決自社開發人力不足的問題，同時也意在籠絡人心，任天堂將諸如《F-ZERO》和《星際火狐》等本社名作委托給世嘉、NAMCO等大手第三方開發，但遊戲的品性大多不如前作，其結果也算是事倍功半。NAMCO代為開發的NGC版《星際火狐-突襲》是一個非常典型的事例，原先號稱將由《王牌空戰》系列開發小組接手開發的該遊戲，結局不過只派遣了一名普通成員擔負監製，開發日期輾轉遷延將近三年。在《星際火狐-突襲》正式發售前一年，NAMCO一名高層在試玩了即將完工的遊戲後即私下斷言其為KUSOGAME(垃圾遊戲)，為了應付任天堂的最終審核，開發小組不得不重新回爐修補，然而最終成品的風評依然非常低下。

　　第二方(SECONDPARTY)是任天堂在TV遊戲業首創的軟體合作開發模式，透過控股或特殊契約直接掌控一些有實力的軟體開發會社，更進一步達到獨佔利益的目的。

　　在FC發售以來的20年間，除了INTELLIGENTSYSTEMS和HAL研究所等先後被納入任天堂陣營，即便是SQUARE和DATAEAST等著名的軟體開發廠商也曾短時期托庇麾下。眾多的第三方中，沒有任何一家的重要性可以比擬RARE，這家座落於蘇格蘭鄉間的小會社為N64主機全球普及所做出的貢獻絲毫不亞於嫡系的情報開發部，該社接連製作了《暴烈推土機》和《007黃金眼》等多款成人向遊戲，使得任天堂的產品線得以延伸補完。

　　2000年開始，員工擴充了數倍的RARE卻出現了嚴重的管理混亂現象，產品開發效率大幅度下降，任天堂曾經先後派遣岩田聰等高層插手干預，依然無法扭轉頹勢，當任天堂意識到RARE已經成為了徒耗金錢的無底洞時，無奈之下於2002年9月24日以3.75億美元的價格把這棵曾經的搖錢樹拱手轉讓給了微軟。失去了RARE以後導致任天堂遊戲過於低齡化的弱點徹底暴露在消費者面前，因此流失了大量高年齡層玩家，更進一步導致了NGC在歐美市場的商業競爭中處於不利地位。

　　雖然RetroStudios(NGC《MetriodPrime》的開發商)接替成為任天堂在歐美地區的第二方領軍團隊，其影響力畢竟無法比擬全盛時期的RARE。原橫井軍平嫡系的IS社一直不受到宮本茂的重視，這家最早的第二方雖然創作活力非常旺盛，但卻一直被指令負責GBA遊戲的開發，直到後期才在NGC平台推出了低預算的《火焰紋章-蒼炎之軌跡》。曾經在N64頗有建樹的CAMELOT在NGC時代步履蹣跚，《馬利奧高爾夫》和《馬利奧網球》兩款遊戲的銷量遠不如預期。

　　至於在NGC啟動初期風頭甚勁的山名學領軍的原《DQVII》開發團隊GeniusSonority，接手製作了《神奇寶貝競技場》系列兩作，口碑只能算不過不失。NGC時代最成功的第二方無疑是HAL研究所，該社僅用13個月就製作出了品性優秀的《任天堂全明星大亂鬥DX》，這款於2001年末推出的作品一舉扭轉了主機首發不利的頹勢突破了百萬台大關。《任天堂全明星大亂鬥DX》是任天堂在NGC時代銷量最高的遊戲，不但是日本本土唯一一款百萬作品，其全球累計銷量也達到了500萬以上。

　　不過和微軟陣營的BUNGIE(《HALO》系列開發團隊)相比，HAL研究所也只能聊發瑜亮之嘆，況且該社原本就屬於慢工出細活類型，著名製作人櫻井政博的退職更造成了不小衝擊。總而言之，在NGC時代任天堂陣營並沒有出現類似IS和RARE那樣光芒奪目的第二方團隊，今後對投資方向進行大調整勢所必然。

　　雖然沒有出現世嘉那樣表面化的激烈權利爭鬥，任天堂的內部也決非水面無波，日本本社和美國分社(NOA)的齟齬摩擦從來就沒有中斷過，矛盾焦點集中在山內溥和女婿荒川實之間經營理念的巨大分歧。荒川實畢業於美國著名的麻省理工學院土木工程系，正當在丸紅商社的事業蒸蒸日上之時，在岳父百般游說下加盟了當時年銷售額不足20億日元的任天堂，他本身並不懂得電子，甚至幾乎從來不玩遊戲，卻憑借著過人的商業頭腦赤手空拳打下了任天堂在北美的偌大基業。

　　荒川性格低調而沉穩，但在商業競爭中卻顯示出果斷狠辣的氣魄，連續數次毫不手軟的大手筆挽狂瀾於既倒，NOA在北美的營業收入最高時(1998年)達到了任天堂的70%以上。很多業界人士都曾經斷言，無論個人才干聲望還是家系關係，荒川實都是任天堂社長的不二之選，然而山內溥對此卻猶豫再三。翁婿交惡並非旦夕間所造成，荒川實非常注重商品的包裝，動輒耗費巨資進行大張旗鼓的宣傳造勢，NOA例年的營銷費用均佔據任天堂的大半，山內溥雖然對此非常不滿，但在出色的業績面前也無可奈何。

　　或許山內家長子克仁的北美任職風波是矛盾的重要導火線，山內溥內心非常期望克仁能夠繼承家業，於上世紀90年代初派遣他前往北美分社任職，希望荒川實能從旁大力提攜，然而克仁本身乃是日本業界著名的紈子弟，其在北美期間鬧了不少笑話，山內溥後來不得不把他調回本社擔任資料室主管的閑職，並因此和荒川產生了嫌隙。1998年初，時任NOA會長的霍華德.林肯和荒川實曾經向山內溥建議;由於當時任天堂70%的業績來源於北美，為便於財務決算的考量，建議將任天堂本社遷移美國，這無疑對山內的自尊心造成了極大挫傷。

　　此後接踵發生了微軟收購案，荒川實主導的NOA傾向於在股價接近歷史最高位時脫手任天堂的遊戲事業，以避免未來必然發生的無休止商業泥沼戰，和山內溥的意見再次發生了嚴重分歧。山內溥非常擔心一旦荒川實繼任以後，任天堂將完全向自己期望的相反方向發展而導致傾覆，最終選擇了性格溫和謙恭的岩田聰作為傳人。為了掃除未來的障礙，山內溥有計畫的對NOA經營層進行清算調整。

　　2000年2月，霍華德.林肯因健康原因為理由宣佈退休。

　　2001年4月的經營會議，荒川實的名字沒有出現下執行董事的名單中，許多人錯覺這是荒川即將接任社長的前兆。

　　2002年2月8日，荒川實在西雅圖的辦公室正式宣佈辭去NOA社長，由君島達己接替了職位。

　　2002年末，NOA副社長皮特.曼恩宣佈退休。

　　自此，昔日草創基業三劍客完全被排除出NOA經營層，山內溥終於真正將北美事業置於自己的掌握中。北美事業的動盪造成了非常嚴重的後果，那些舊日立下汗馬功勞的重臣們人人自危，微軟和新力等競爭對手更趁機從中上下其手，許多人因此跳槽另謀高就。NGC的北美行銷計畫就在如此的大混亂局面中艱難展開，非常可悲的是，當時微軟XBOX事業本部的員工有將近三分之一來自原NOA，任天堂的舉動幾乎完全為敵手所窺察，其敗局原本便在情理之中。

　　荒川實離職後在夏威夷的毛伊芳島隱居了長達兩年，2004年BBC電視台的橫財(OutrageousFortunes)欄目對荒川夫婦進行了專訪，他們對外透露了許多任天堂的內幕，任天堂曾經試圖阻止這個訪問最終未果。荒川實在節目尾聲時不無感傷地提到;山內溥曾表示除非有生意上的合作，絕對不會主動到夏威夷看望女兒和女婿。

　　NGC的市場定位和硬體設計也存在著致命缺陷。NGC應該算是任天堂綜合開發本部至今為止的最高傑作，正如竹田玄洋本人2001年秋接受《日本工業新聞》記者專訪時談到的那樣，NGC是一台徹底總結了N64硬體設計缺陷開發出的革命性產品。N64時代沿用卡帶媒體曾導致任天堂的軟體開發者倍受局限，不得不經常在螺螄殼裡做道場，許多優秀的創意設計都因為容量限制而半途廢棄。

　　宮本茂本人1997年在接受《FAMI通》採訪時也坦言PS主機的開發環境是當時三大硬體平台中最優秀的，當時此言論曾在業界造成不小風波，更有好事者借此斷言是宮本大師即將“叛逃”新力陣營的前兆。經過了深刻的反省，竹田玄洋和宮本茂這兩位分別負責軟硬體開發的總設計師聯名上書社長山內溥，堅決要求次世代主機使用光盤媒體，此舉動引起了社內保守勢力的激烈反對。

　　任天堂的前身是一家生產撲克和花札等商品的成人玩具會社，該社始終把遊戲主機定位為純粹的玩具，而且其核心消費層的年齡呈現逐步下移的趨勢，安全和耐久一向是任天堂商品設計的關鍵考量點，我們不妨研究一下SFC以降的歷代任氏主機，其外形設計全部是平滑而毫無棱角，旨在避免對較低年齡層用戶造成不必要傷害。一些社內保守人士以快速旋轉的光盤容易傷人等荒誕理由反對竹田他們的提案，對於經營者山內溥而言，卡帶媒體最讓他眷戀難舍的莫過於極其豐濃的獨佔利潤。竹田玄洋等竭盡全力向山內溥闡明使用光盤媒體是大勢所趨，山內在權衡利弊後不得不做出了妥協。為了不讓玩家在無謂的等待中破壞遊戲的感覺(宮本茂語)，同時也是為了有效防止盜版，任天堂借助松下的技術開發了容量為1.5G的8厘米特製DVD光盤，松下的技術人員曾經希望NGC能夠兼容DVD和CD，這個提議遭到了嚴詞拒絕。

　　任天堂的視野過多集中在遊戲領域，並沒有對當今廣大青年消費者的購買心理變化進行足夠了解，山內溥在PS2發售後曾嘲笑道:“遊戲的本質是娛樂，利用影像聲音來作賣點的都將被淘汰!”事實證明DVD播放功能在PS2的初期普及階段貢獻巨大，睿智的老人因為其理念的局限性再次做出了錯誤的判斷。松下曾推出了可播放DVD和CD的NGC兼容機Q，但由於該社經營層對遊戲商品的市場前景根本漠不關心，從來沒有進行過任何廣告宣傳，這在訊息傳媒化的時代是足以致命的，更況且該主機的定價也偏高，Q僅僅出貨5萬台便永久終止了生產。

　　在遊戲容量日益膨大化的128位元時代後期，8厘米DVD區區1.5G的容量也成為了制約遊戲開發的瓶頸，許多超大容量的跨平台遊戲因此無法移植或有所縮水。

　　對於網路遊戲發展趨勢的短視無疑是NGC硬體設計最大的敗筆。任天堂早在1995年末就開始進行家用遊戲平台的網路化嘗試，結果其BS衛星通信服務以虧損數十億日元慘敗收場，其後的64DD計畫更是因為一再錯失時機無疾而終，接連的挫折讓任天堂經營層做出了“網路遊戲流行時期尚早”的錯誤結論。雖然NGC在設計時也安排了網路界面，但不過是聊以應景的敷衍而已，任天堂本社甚至沒有任何網路計畫。

　　世嘉DC宣佈退出硬體市場競爭後，世嘉的中裕司等將NGC視為DC二代而鼎力支持，中氏把嘔心瀝血創作的MORPG名作《夢幻之星網路版》率先於NGC平台發售，由於寬帶上網套件發售延遲，《夢幻之星網路版》最初只能撥號上網，雖然網路環境並不好，該遊戲在日本本土的最高同時在線人數還是突破了10萬人(至今為止僅次於PS2《FFXI》的優異成績)。

　　然而當第二次大更新時該遊戲出現了重大BUG，由於NGC沒有搭載硬碟的設計，世嘉無法及時在線更新版本，不得不透過無償更換資料盤的方法進行補救，因應對時日遷延而造成的大混亂局面給一度好調發展的《夢幻之星網絡版》造成了沉重打擊，此後便一蹶不振。SQUARE對應PS2平台的網路遊戲《FFXI》發售以後，山內溥酸溜溜地對媒體說:“一個原先擁有數百萬用戶的超大作遊戲，網路化後其用戶減少到幾十萬甚至更少，我個人覺得這是絕對不劃算的事情!”山內顯然並沒有充分理解網路遊戲和單機遊戲各自贏利模式所存在的巨大差異，網路遊戲具有長期性投資和收益的鮮明特徵，《FFXI》在連續虧損兩年後開始贏利，最巔峰時每月可為SQUARE-ENIX帶來8億日元的豐濃利潤。

　　從另一角度我們也能看出任天堂之所以徘徊觀望，是生怕一旦網路化不成功後會損害現有遊戲品牌的價值。正如曾經創建了RARE的現微軟遊戲事業部高層Ken.Lobb所雲:“任天堂的網路戰略陷入了不可自拔的泥沼……”任天堂有著大量適合進行網路化的遊戲作品，例如《馬利奧賽車》和《動物森林》，《馬利奧賽車》的N64版本擁有全球接近1000萬套的驚人銷量，在NGC版發售一年前，北美各大網站關於希望增加網路對戰服務的玩家請願活動此起彼伏，然而任天堂的開發者對此置若罔聞。微軟XBOX能夠在歐美以微弱優勢壓倒NGC，很大程度借助於XBOXLIVE網路服務的成功，每天有數十萬計的玩家透過聯線對戰《HALO》，網路賦予了這款遊戲全新的娛樂體驗。

　　任天堂對於網路的漫不經心，除了NGC硬體設計的局限性以外，另一個原因就是擔心對一直鼓吹的家用機和掌機的聯動戰略造成衝擊。山內溥一直期望透過絕對強勢的GBA掌機來拉抬家用主機的銷量，然而並沒有多少人願意在限制的環境下體驗聯動的樂趣，即便任天堂本社也沒有製作出真正體現聯動魅力的作品。時至今日，EA的《FIFA足球》等競技類遊戲的XBOX/PS2版大多具備網路對戰功能，而不對應網路的NGC版往往因此失色頗多，這樣的局面誠非竹田玄洋等所愿見到。所幸任天堂已經對遊戲網路化有了充分認識，未來NDS和“Revolution”都將以網路為主要賣點，相信蟄伏蓄勢多時的巨人必然有一番大作為。

　　「來者不拒、去者不追」是任天堂對待第三方廠商的一貫態度，這種傲慢態度曾經導致了32位元時代眾叛親離的局面，而全體第三方對於任天堂的戒懼之心在NGC發售前夕已經有了極大改變。PS2發售以後，新力為了減輕硬體巨額赤字造成的財務壓力，大幅提升了權利金標準，甚至連NAMCO等昔日協力盟友也未能幸免，而且PS2極端惡劣的開發環境也讓眾多廠商叫苦不迭，因此一時間出現了人心浮動的不穩狀況，包括FROM-SOFTWARE這種依靠PS平台發家的新銳廠商都主動向任天堂示好。

　　任天堂確實也非常有誠意的和諸如NAMCO和世嘉等一些過去積怨頗深的第三方恢復合作，然後該社始終沒有擺脫少數精銳的經營理念，NGC自命為開發最廉價簡易的硬體平台，實質參入的中小廠商卻屈指可數，根本原因還是設置的參入門檻過高，任天堂只希望拉攏一些實力型大手廠商加盟，依然徹底貫徹其大作主義思想，最終導致徒勞無功。在對待SQUARE參入問題上，山內溥的率性而為使得在旁觀者眼中的任天堂缺乏容人之量，並錯失了最佳的合作時機。1999年秋，SQUARE副社長阪口博信公開提出了參入GBA開發陣營的希望，遭到了山內溥的嚴詞拒絕。

　　2001年2月22日，SQUARE社長鈴木尚在戰略發表會上極力自陳己非，並再次鄭重提出了與任天堂恢復合作的建議，任天堂對此依然回應相當冷淡。如果任天堂當時能夠對SQUARE的求和態度積極些，對於廣大第三方廠商所造成的引導效果將是非常巨大的，歸根結底還是過剩自信在作祟。平心而論，除了KOEI等極少數帶有明顯投機心理的廠商以外，絕大部分NGC平台參入第三方都算竭盡了全力，失敗的主要原因完全歸咎於主力消費層趣味的巨大差異。

　　寂寞獨舞的N64時代，任天堂因此擁有了一大批忠誠心極高的核心消費群體，這些人對於原先PS陣營的第三方廠商非常隔膜，從而形成了非常畸形的寡占化市場。幾乎所有對NGC寄予濃望的大手第三方都鎩羽而歸。CAPCOM為NGC投入了最大的賭注，宣佈百萬大作《生化危機》系列為NGC完全獨佔，但是製作週期長達四年的《生化危機4》的本土銷量不足25萬份，遠遠低於預期目標。NAMCO對NGC的支持力度和誠意甚至超過了CAPCOM，該社早在NGC確定發售日期之前就決定投入《TOS》和《鯨腹》兩款大作RPG，結果糜耗了大量廣告宣傳費的《TOS》不過銷售了35萬份，而銷售目標50萬的《鯨腹》居然僅賣出10萬份。

　　KONAMI看家的體育遊戲名作系列《實況足球7-加強版》，NGC版的初周銷量居然只有9千份。當飽含期望的第三方判定NGC平台無利可圖時，撤退是必然的結果。當然，並非所有參入NGC平台的日本本土第三方都空手而歸，世嘉應該算是在NGC平台斬獲最多的廠商，其《SONICADV》系列兩作和《超級猴子球》系列兩作在北美地區都達到了百萬銷量，不過在日本國內卻銷量平平。世嘉還推出了NGC首款網路遊戲《夢幻之星網路版》，全球最高同時在線人數曾經突破50萬。

　　TOMY和Marvelous兩家在NGC平台頗有建樹，TOMY根據人氣動漫作品改編的3D格鬥遊戲《NARUTO》至今已經發售了三代，從初代的25萬份到最新作的43萬份，這個系列已經成為日本近年來罕見的續篇銷量比前作大幅提升的異例。Marvelous的《牧場物語》系列從SFC時代起就堅持在任天堂系硬體平台主力發展，目前已經確立了10萬人左右的固定消費群體。上述三社的成功之道非常值得深思，這些廠商鎖定的消費層和任天堂擁有的主流客戶層基本重合，然而其遊戲內容又屬於任天堂未曾涉及的範疇，正所謂借力打力之王道。

　　審視一下NGC發售時的外部環境，實際較之N64當時更為凶險惡劣，1996年初雖然PS和SS已經佔據了相當大的市場份額，然而十多年苦心經營使得任天堂品牌依然深入人心，許多消費者和第三方開發商仍奉之為正朔。《FAMI通》曾經在任天堂情勢最不利的1996年2月末做了一份讀者調查，看好N64未來的依然高達58%，遙遙領先於PS和SS(一年以前這個數據為73%)。

　　時過境遷，如今TV遊戲產業的正朔轉換成了新力，PALYSTATION品牌已經成為了數碼娛樂的代名詞，任天堂創導的遊戲文化不斷趨於邊緣化。事實上任天堂幾乎從來沒有大肆宣稱要憑借NGC重新奪回霸主寶座，時任常務執行董事的岩田聰公開發表的經營目標是截止2006財務年度末(2007年4月1日前)全球銷售5000萬台NGC，其意僅在於透過錯位競爭達到和新力PS2分庭抗禮的目的，然而微軟XBOX的橫空出世完全打亂了任天堂的既定計畫。

　　微軟大舉進軍TV遊戲領域有著許多偶然和必然的原因。隨著個人PC電腦市場逐漸趨向飽和，憑借WINDOWS作業系統和OFFICE系列辦公軟體累積了驚人財富的比爾.蓋茨開始考慮發掘新的利潤增長點，投資TV遊戲產業完全和他多年來構想的機頂盒戰略相吻合，微軟希望借此將自家產品由工作必需品進一步昇華為生活的必需品。微軟原本並沒有打算獨自推出主機，曾經試圖支持世嘉進入TV遊戲產業，但SEGASTAURN和DREAMCAST兩代主機均慘遭折戟沉沙的命運，微軟又轉而期望新力開發中的次世代PS搭載WIN作業系統，但是有著同樣抱負的久多良木健無意為人作嫁衣，反而決定採用一直以來被微軟目為心腹大患的LIUNX系統。

　　新力一系列針鋒相對地舉動徹底激怒了比爾.蓋茨，他決心自行開發遊戲主機參入競爭，為此曾經召集社內高層反覆進行商討。每當微軟試圖楔入一個陌生的市場，最直接的模式就是重金收購這個領域中的實力性企業，世嘉、EA、SQUARE……微軟對預定收購目標進行了認真的選擇，最後任天堂成為了最理想的目標。1999年初的任天堂正處於事業的新巔峰時期，經營業績非常良好，手中的可支配流動現金將近60億美元，該社是在TV遊戲領域唯一具備和新力分庭抗禮實力的硬體廠商，如果微軟能夠成功收購任天堂，就等於直接將40%的市場份額輕易納入囊中。

　　著名的《俄羅斯方塊》發明者阿歷克西斯.帕契諾夫在微軟的遊戲事業部門擔任要職，這位NOA社長荒川實的故交作為祕密使者和美國任天堂的經營層進行了接觸，微軟希望以250億美元的價格完全收購任天堂(實際當時任天堂峰值股價市值曾超過了285億美元)，這個訊息又很快到達了大洋彼岸的京都任天堂本社。荒川實經過了周密的調查發現，微軟大舉進軍TV遊戲產業的時日已經迫在眉睫，投入規模之龐大超出了外界人士的猜測。

　　他和霍華德.林肯以美國式商人的理智思惟模式向山內溥提出了建議:“一旦微軟參入TV遊戲產業，任天堂有可能會陷身惡性競爭的泥沼無法自拔，微軟不同於新力和世嘉，其財力是任天堂無法匹敵的。另外任天堂的事業發展已經接近瓶頸期，應該考慮在股價接近歷史峰值時儘早以天價脫手產業。

　　山內溥最初對微軟的提議並非毫無所動，他派遣高層與對方進行了多次祕密磋商，山內希望僅僅將任天堂的家用遊戲主機事業出售給微軟，繼續保留攜帶主機事業，但是這個提議遭到了微軟方面斷然拒絕，微軟甚至提出一旦收購完成後山內家族未來不得涉足任何電子遊戲相關事業的要求，談判因此最終宣告徹底破裂。雖然收購談判失敗，任天堂和微軟卻暗中保持著某種默契，彼此都希望在自身具備絕對優勢前對方能夠起到牽製新力的作用。

　　山內溥對微軟參入TV遊戲產業所造成的嚴重後果認識並不足夠深刻，10多年前初次交手的輕易勝利讓他低估了對手的實力，微軟曾在1983年聯合新力、夏普等10多家日本家電巨頭共同推出了全新家庭娛樂型電腦規格“MSX”，結果被同時期發售的任天堂8位主機FC迅速擊潰。2002年3月，XBOX在日本首發不利後，山內溥在接受《日本經濟新聞》記者專訪時嘲笑道:“微軟對遊戲主機的理解僅停留在商業活動的認識上，這樣的想法自然會導致失敗，XBOX現下在日本已是完敗狀態，翻身的機會幾乎等於零。”如果沒有超大作《HALO》的爆發流行，XBOX的命運確實可能如同山內預言的那樣悲慘，正所謂謀事在人、成事在天，《HALO》在歐美地區的銷量超過了任何一款NGC平台的任天堂本社遊戲，因此XBOX在最終以微弱優勢壓倒了NGC。

　　與XBOX在同一時期推出，對於NGC造成了災難性的影響，首先市場關注度的分散是必然的結果，微軟更採取了一系列破壞性的競爭手段，不惜以每台主機虧損150美元以上低價傾銷硬體，而歐美消費者一直比較鐘情於高性能電子產品。微軟又幾乎不間斷地推出諸如同捆附贈遊戲等優惠促銷手段，給競爭對手造成了相當沉重的市場壓力。

　　財大氣粗的微軟透過暗中補貼開發和廣告宣傳費用積極拉攏第三方廠商加盟，正基於這樣的原因，即便XBOX在日本市場僅銷售了不足60萬台的情況下，依然有許多廠商不斷推出遊戲，這對於原本就面臨軟體匱乏困境的NGC平台更是雪上加霜。我們不能不忽略某種潛在共識，廣大第三方遊戲開發商乃至消費者都不希望看到一家獨大的局面發生，兩強鼎立是公認的最佳業界格局，自從世嘉徹底敗退後，任天堂就成為碩果僅存的在野勢力，微軟的參入使得第三方尋找到更加可以信賴的支持者，企業規模處於相對弱勢的任天堂不可避免遭遇了冷落。

　　2002年5月24日，任天堂的歷史翻過了新的一頁。

　　在當天午後舉行的新聞發布會上，山內溥正式宣佈引退轉任經營顧問，由42歲的常務執行董事岩田聰接任社長職位，岩田聰將和宮本茂等其他幾位董事共同實行現代化管理模式的集團指導體制。年逾古稀的山內溥執掌任天堂達52年之久，將任天堂從年銷售額不足20億日元的紙牌工場發展成了市場價值將近200億美元的世界型大企業，更一手締造了如今TV遊戲產業的雄濃根基。

　　出乎外界想像的是，在任天堂的發展歷程中從來就沒有任何以市場調查為依據的事業計畫，一切都憑借著山內溥近乎天才的“直感”進行運作，隨著山內日益衰老和市場競爭加劇，這種非健全化的經營體制必須改變。山內溥曾經在接受記者採訪時坦言:“我應該並不算是什麼胸懷大志的人物，獲得今日的成就應該完全歸功於感覺和幸運……”山內溥的獨裁一直左右著任天堂的命運，誠如過去橫井軍平離開任天堂後曾提到過的那樣，正是因為山內的獨裁才使得諸如GAMEWATCH和GAMEBOY這些曾經飽受爭議的商品得以問世並最終取得巨大成功，但是也不可否認，由於山內某些性格和見識的局限性，任天堂也白白錯失了許多取得更大發展的機遇。

　　山內溥早在1992年他就曾經公開提到過引退的願望，但是內憂外患使他一直無法飄然隱去，社內以長子克仁為代表的日本本社派和荒川實的北美分社派之間的激烈明爭暗斗尤其讓他寢食難安，直到2000年他才決意栽培非直系的原HAL研究所社長岩田聰做傳人。岩田聰最初負責和NOA的協調聯絡工作，一年後晉升為常務執行董事並全面主導NGC的上市計畫，隨後接任了社長。

　　岩田聰能夠獲得山內溥青眼主要有幾個原因。首先岩田聰鼓吹的成果主義和山內溥理念相合，他曾經挽救了瀕臨破產的HAL研究所，山內充分意識到任天堂未來所將來面臨的困境，必須要有一個意志堅定的領導者。其次岩田聰不屬於任天堂社內任何一個派系勢力，有利於會社經營的穩定發展。

　　此外出身電子工科的岩田聰曾經親自主持過多款暢銷遊戲的開發，對TV遊戲的發展有獨到的見解。還有一個相當重要的原因，岩田聰隨和的性格和非原任天堂嫡系的身分，有助於恢復彌合與第三方軟體廠商的合作關係。山內溥選擇這個時候引退也是為了承擔經營失敗的責任，過去的兩年間，任天堂的股價狂瀉了近60%，山內不得不在經營方針說明會上向投資人代表鞠躬謝罪，動情之時不禁淚流滿面。新舊領導人更替後，任天堂的股價立即上漲了5%。

　　岩田聰：「應該感謝任天堂的前輩們過去努力所累積下的巨大財富，使得我們能夠有足夠的信心應對未來!」

　　誠然，山內溥給後任留下了一筆巨大的財富，包括了一家擁有數十億現金資產且經營狀況良好的世界知名大企業以及難以估價的遊戲品牌和人才資源。但是他也遺留給後任幾乎同樣多的“欠債”，在過去數十年間，由於山內溥公開鼓吹“一強皆弱”，導致任天堂和廣大第三方的關係始終非常緊張，如何取得全面諒解是未來競爭的成敗關鍵所在。

　　另外，任天堂保守的社風和過於拘泥低齡消費層的商業經營戰略也極大限制了企業進一步發展。所有的這一切難題，都留給了山內溥的後繼者們去努力解決。競爭對手毫不鬆懈的緊逼戰術，使得岩田聰幾乎沒有時間去反思、去重新佈局籌劃，惟有步步為營地謹慎應對。甫掌權柄之初，岩田聰也曾經有過類似“新官上任三把火”的莫名亢奮，接連發表了類似“NGC將在2006財務年度時全球突破5000萬台”和“從今後每一款任天堂出品的NGC遊戲都將突破百萬”等不切實際的激進言論，甚至還附和著山內溥對SQUARE發售大型網路遊戲《FFXI》的冒險舉動進行冷嘲熱諷。

　　走馬上任第一年的糟糕業績扇了岩田聰狠狠的一記耳光，NGC的全球戰略幾乎一敗涂地，股價和業績出現全面下滑，言猶在耳的豪言壯語已然成了笑柄。很多人都開始懷疑岩田聰團隊的經營能力，甚至有不少狂熱的任天堂信徒發表了各種過激言論進行大肆抨擊，他們似乎並不理解諸多因果源於前任，岩田聰根本不可能在短短不到一年時間扭轉乾坤。沉重的挫折使得任天堂新經營團隊徹底開始醒悟，他們充分意識到會社經營已經處於有史以來最危險的時刻，任天堂這塊金字招牌前所未有的黯淡無光，非常可悲的是，許多業界分析師在評估未來大勢時完全忽略了任天堂的存在。

　　新經營團隊進行深刻的反思，岩田聰和常務執行董事森仁洋等於2003年初分別在公開場合承認了NGC的戰略遭到嚴重失敗，雖然有人因此斷言岩田氏懦弱無能，但所有人都真切感受到任天堂已經和過去近乎自戀狂的山內時代有了很大不同。

　　任天堂開始了一場由裡而外的徹底變革，最初外界幾乎無法感受其動向，其所造成的震撼力卻是爆炸性的。第三方軟體開發商的廣報宣佈部門員工最先感受到任天堂的改變，過去任天堂一直以傲慢難以打交道著稱，如今的姿態卻越來越隨和謙恭。

　　任天堂為了拉攏第三方做出了許多過去難以想像的決斷，例如讓林克的角色出現下NAMCO的3D格鬥大作《劍魂 2》中，並授權NAMCO開發街機版《馬利奧賽車》。為了拉攏諸如EA、SQUARE-ENIX等在業界具有絕對號召力的超級大腕，任天堂更不惜採取降低權利金並提供技術和遊戲角色授權等優惠措施極力籠絡。曾有業界人士把如今岩田聰的對外方針形容為土下座外交(磕頭外交)，但是這種低姿態在競爭日益激烈的今時無疑為明智之舉，說明任天堂已經充分意識到與第三方合作的重要性，惟有和第三方共同分享利益才能獲得真正的支持。

　　1995年以後任天堂的軟體開發事務一概由宮本茂統括管理，這位站立遊戲產業金字塔尖的偉人也不可避免的存在著若干性格弱點，進而影響到任天堂遊戲產品鏈的合理分佈。宮本茂和情報開發部的成員們一直很輕視RPG和SLG，早年一位著名的情開員工曾對媒體宣稱:“那種依靠聲光圖像和變換數字來吸引消費者的遊戲類型，遲早會遭到淘汰!”言下之意，RPG乃至SLG在技術力雄濃的情報開發部眼中不過是毫無價值的數字變換遊戲，因此在N64平台上任天堂幾乎沒有推出一款純粹的RPG或SLG，第三方廠商獲準在任天堂硬體平台製作RPG類遊戲的審核難度也大大超過製作ACT或FPS。宮本茂對於橫井軍平的強烈不滿也影響到他對於原第一開發部系統的態度。

　　相當長的一段時間內空心化的第一開發部和IS處於閑置狀態，直到1998年後任天堂為了強化GB掌機遊戲的開發，而宮本茂所部又不屑於此道，長期受到冷遇的本賀勇等才再度被起用。岩田聰花費了近一年多時間對任天堂本社的部門進行了大幅度調整，這項艱巨工作直到2005年初才告一段落，自此會社面貌煥然一新。任天堂本社重組為情報開發本部、綜合開發本部、開發技術本部和產品編成室四大部門，過去的開發一部、開發二部與企畫開發部已經不複存在。

　　任天堂將這三個部門所有的遊戲設計師都整合進了情報開發本部，並將情報開發部劃分為了數個更小的分支部門，宮本茂依舊擔任部長。開發技術本部由原開發二部為核心組成，竹田玄洋繼續領導這個部門。任天堂產品編成室是一個新的部門，負責聯繫海外製作第一方軟體的分部與合作開發組，比如RetroStudios,KujuEntertainment和n-Space。透過這次事業改革，岩田聰把宮本茂從忙於奔波海外的煩惱中解脫出來可以專心於管理國內遊戲開發，另外青沼英二、紺野秀樹等一批青年設計師被破格拔曜為部門主管。

　　任天堂內部還形成了一種良性競爭體制，該社每年發行的上百款遊戲中，岩田聰和宮本茂分別負責其半，自從岩田聰親自接手遊戲開發事務後，任天堂的開發效率明顯提升，RPG和SLG等過去被忽視的遊戲種類逐漸充實。原第一開發部體系的再度崛起是岩田聰目前最值得誇耀的成績之一，松岡洋史的小組僅用了八個月時間就開發出了倍受好評的GBA版《瓦裡奧製造》，這個系列目前在攜帶平台連續推出了三作，日本本土銷量都輕鬆突破了50萬大關，成為了近年來任天堂最成功的全新遊戲系列。

　　經歷了將近10年的沈默，本賀勇終於讓《銀河戰士》系列在攜帶平台重新復活，薩姆斯這位無名女英雄再度被玩家所熟悉。至於“影之第一開發部”的IS社，闊別家用平台多年後，終於在NGC上推出了S-RPG名作續篇《火焰紋章-蒼炎的軌跡》。

　　2003年2月14日，GBA主機的改良版本GBA-SP在情人節當天發售，區區13萬台首批出貨在兩小時內就銷售一空，熱烈爭購地火爆場面讓在場者幾乎無法想像這是在身陷嚴重經濟衰退泥沼中的日本。任天堂對如此的市場狀況也深感意外，以至於20年來破天荒第一次因為商品缺貨而在本社BBS上張貼謝罪聲明，向消費者保證將加班加點力爭盡快補足貨源。表面上看來，GBA-SP的發售是任天堂為應付即將到來的年終財務決算而倉促推出的，實質上這是一款試探市場回應的戰略商品，GBA-SP的許多設計思想都突破了過去許多年來所沿襲的框架，例如價格設定和訴求的主流消費層。

　　任天堂顯然已經預見到了即將來臨的某種深刻危機，未雨綢繆的尋求萬全應對之策。是時新力已經憑借PS2在TV主機領域的市場角逐中取得了壓倒性優勢，該社乘勝追擊參入攜帶遊戲市場以截斷任天堂最大的收益來源，在許多業界人士眼中早已經是順理成章的必然結果，開發一款性能大大超越GBA的攜帶主機對於“技術的新力”並非難事，而且一呼百應的業界霸主地位更讓新力具備足夠動搖任天堂根本的實力。日本著名遊戲雜誌《電擊》年初就暗示SCE可能在3-4月間發表一個與TV主機無關的重大計畫。GBA-SP是任天堂爭取喘息時機的先著，也是拓展消費層的積極嘗試。

　　該來的終究會來

　　2003年5月13日，SCE在E3大展前日的例行新聞發布會上首次公開披露了高性能攜帶遊戲主機PSP，社長久多良木健自信地將之稱許為“21世紀的WALKMAN”，雖然當時PSP的具體實物僅有久多良木手中的一枚UMD光盤，但是超乎想像的強悍硬體性能指標已經足夠震撼世人。PSP正式發表次日，任天堂的股票便應聲急落，許多人都確信新力將會再度輕易吞噬任天堂最後的領地，昔日的遊戲王朝面臨分崩離析。任天堂保持了異常的冷靜，岩田聰和宮本茂等高層人士在不同場合宣稱正在祕密開發一款顛覆以往攜帶遊戲主機理念的“異質主機”。

　　次年的E3大展，新力和任天堂各自的新型攜帶遊戲主機同場展出，人們驚訝的發現被稱為NDS的任天堂新主機最大的賣點居然是雙螢幕和觸摸屏，該主機的硬體性能顯然遜色PSP頗多，許多參展者更對懷舊風格的外觀設計表示了強烈不滿。首度的公開亮相，PSP顯然占盡了上風，人們對NDS是否能夠像岩田聰宣稱的那樣帶來革命性的突破存有懷疑。

　　2004年9月21日午後15時30分,SCE原定於東京都帕雷斯飯店(PALACEHOTEL)召開的PlayStationBusinessBriefing2004大型未來戰略發表會的開始時刻,然而從來都非常守時的新力方面突然宣佈延遲,直到17分鐘以後會議才得以召開，SCE方面的解釋是由於某高層遲到才造成了會議押後，這種牽強的藉口實在難以取信在場的記者。

　　按照日本大企業的歷來習慣，遇到如此重要的戰略發表會時與會高層基本都會提前到場，遲到17分鐘之久更是難以令人想像。另外從港區南青山新力本社到達天皇皇居對面的帕雷斯飯店會場最多不過三公里路程，更有多條路線可以通行，當天該路段也並沒有發生任何交通堵塞現象。根據在場消息靈通人士事後透露，SCE原本準備公佈PSP正式價格和發售日期等具體細節，計畫由於某種突發原因而緊急變更。

　　任天堂的突然狙擊完全打亂了新力的原定計畫，該社在SCE戰略發表會開始前一小時突然發表了NDS的正式發售日期和價格，15000日元的破格低價出乎對手意料之外，而且日本本土鎖定的12月2日發售日也意在直接壓制外界所公認的12月3日這個最具可能性的PSP首發日(PS誕生10週年紀念日)。

　　任天堂咄咄逼人的攻勢迫使SCE調整了戰略部署，大幅度降低了主機定價並將發售日提前到年末年始，年末商戰中NDS憑借著先行之利和充足的供貨完全佔據了主控權，僅在日本本土實際銷售就領先PSP百萬台以上。2005年初春，PSP的硬體銷量一度在日本本土完全壓倒了NDS，但是隨著情報開發部製作的《FAMI通》史上首款滿分掌機遊戲《任天狗》於4月末推出，NDS和PSP的主客之勢再度發生大逆轉，此後《東北大學未來科學技術共同研究中心川島隆太教授監修-成人腦力鍛鍊DS》和《靈活腦筋大教室》等數款新形態遊戲接踵發售並引發社會性的流行風潮，NDS於8月末率先突破300萬台的硬體普及底線。

　　NDS的優勢地位歸功於任天堂經營層對於攜帶主機軟硬體的透徹理解，該社並不盲目和競爭對手追逐硬體性能指標，而是著眼於尋求創新突破，成功開發出《任天狗》等一系列新形態佳作，在NDS的用戶中有近30%為女性和中老年等新規玩家，充分證明任天堂試圖拓展新消費層的努力獲得了成功。為了提供良好的開發環境以吸引廣大第三方參入，任天堂對NDS的開發工具進行了最大限度優化，NDS的開發甚至比GBA更廉價更簡易。

　　2005年5月召開的E3遊戲大展，三大硬體廠商同時發表未來家用主機戰略，無論PS3還是XBOX360都極力鼓吹宣揚硬體性能指標和參入第三方軟件廠商的陣容規模，而任天堂卻擺出了一副穩坐釣魚台的悠閒姿態，除了發表會上岩田聰手中的一個扁平的方盒子，盛傳已久的革命(Revolution)主機沒有公佈任何詳細硬體規格，更沒有演示任何華麗震撼的演示DEMO，捧場的第三方也只有SQUARE-ENIX一家，岩田聰在演講中表示革命主機的賣點集中在突破性的手柄設計，這款凝聚了任天堂20年硬體設計理念之精粹的產品將給玩家帶來前所未有的嶄新體驗。

　　TV遊戲產業經歷了近幾年的飛躍發展，人們已經對眼花撩亂的感官盛宴早已經麻木不仁，E3大會上PS3和XBOX360那些驚人的DEMO演示畫面並沒有讓玩家們興奮太久，那些後綴著阿拉伯數字的所謂名作續篇更已經習以為常，許多人忽然對神祕的革命主機產生了濃濃興趣，雖然革命沒有公佈任何具有實際意義硬體細節，但人們確信這將是一款與PS3或XBOX360等完全不同的另類。

　　2005年9月16日，岩田聰應邀在TGS2005(東京遊戲展)首日發表了題目為“擴大遊戲玩家人口，什麼是目前業界必要的?”的基調演講，他在演講中表示任天堂看到了目前遊戲產業的危機，現下的遊戲的製作越來越寫實，也越來越複雜，但是，這樣的想法卻無法再讓遊戲業界成長。“是否有任何人提出了能讓產業擴張的新架構?或者任由玩家感到無趣而讓產業逐漸萎縮?”岩田聰質問道。

　　「我相信，我們現下正處於這樣的重大抉擇關頭。為了未來的電玩產業，我們需要擴大市場。」他斷言業界如果希望成長，最佳的模式便是透過創新，吸引過去的老玩家回流，並且想辦法吸引其他不常玩遊戲或不曾玩遊戲的族群。在演講的第二階段，岩田聰話題一轉，談到從紅白機以來的遊戲手柄一代比一代複雜難用，他認為流失的玩家大多都認為這些手柄難以使用，也不敢嘗試。岩田接著播放了一段介紹革命手柄的DEMO畫面，重新引入了道統手柄的原始概念。在會場演示的影像中，採用WI-FI無線控制的革命手柄的外觀完全顛覆了以往的道統設計概念，從已知的部分我們了解到玩家可以透過直接操作自由自在的發揮想像力，同時也賦予了道統的家用遊戲更廣泛的延伸空間。

　　岩田聰透露了任天堂的設計思想:“為了要擴大玩遊戲的人口，我們有必要設計一種可以放在客廳茶幾上，讓家庭中所有成員都不會排斥，而且能自然而然地使用的手柄，就像使用電視遙控器一樣。”TGS2005是新力和微軟首次公開出展新主機的舞台，兩社不惜血本地安排了大量出展遊戲，但是輿論的主導權卻被並未參展的任天堂完全主導，全世界的玩家都被“革命”所震撼，人們紛紛發表對這款全新主機的感想，即便是任天堂的競爭對手們也不得不對之表示了讚賞，微軟XBOX遊戲事業部門的負責人Peter.Moore對革命給予了積極的評價，而為SCE主持開發了ACT名作《戰神》的製作人David.Jaffe更在接受採訪時毫無掩飾表示革命的手柄設計理念是許多製作人所熱切期待的。

　　「革命」是一款懷有強烈危懼之心所開發出的突破性硬體產品，包括了自社生存的危懼和對整個TV遊戲產業發展的危懼，幾乎異口同聲地積極評價，正代表了整個行業對於突破的渴望，“革命”並不是什麼救世主，但它的出現代表了一種正確的未來發展方向，遊戲產業只有不斷提供全新的娛樂元素才能進一步發展，任天堂的理念再次走到了他人的前面。

　　“如果我們不能同時滿足只想輕鬆玩遊戲的一般玩家和希望能接觸到更深邃、更龐大複雜遊戲的重度玩家的話，遊戲產業的玩家人口就不可能繼續成長。當我們所製作的遊戲不再讓玩家感到驚喜時，他們對於遊戲終究會心生厭倦。”─岩田聰

　　無論NDS還是「革命」，我們已經清晰的看到了任天堂為自己選擇的未來發展道路，任天堂無意拘泥於原有的領域和新力等強勁競爭對手正面對抗，因為這樣做完全可能在一場戰爭完全輸光所有的籌碼，更何況任天堂可以動用的資源顯然並不足以和對手抗衡。避免直接競爭並走得比他人更遠，這是弱者為自己選擇的自存之道，透過NDS和PSP的競爭已經足夠證明硬體性能並不是至關重要的決定原素，準確的商品價值定位才是成功之道。

　　從今年初以來任天堂全力宣傳的《任天狗》乃至《靈活腦筋大教室》等NDS遊戲所鎖定的主力消費層並非道統的核心玩家層，而是那些過去很少甚至從來不接觸遊戲的新規人群。任天堂的經營思想已經出現了根本性的轉換，其商品不再以招徠核心玩家為訴求，開始努力發掘全新的用戶群體，其積極努力已經獲得了豐濃的回報。正如岩田聰所說的那樣，同時滿足一般玩家和重度玩家是一個非常艱巨的課題，任天堂在製作《任天狗》等LU遊戲的同時，並沒有放棄對《馬利奧》和《塞爾達傳說》等道統遊戲的製作宣傳，未來的「革命」也將延續這樣的道統，歐洲任天堂負責市場營銷的主管Jim.Merrick在接受記者採訪時暗示「革命」會附帶普通手柄套件以便利第三方廠商開發道統遊戲。不管怎么說，任天堂已經走出成功的第一步，曾經被遺忘的游戲老鋪再度回到了TV遊戲業界的舞台中心。

　　“生於憂患、死於安樂”─我始終相信這一點。